Химические превращения компонентов древесины играют важную роль в химической технологии древесины и при химической переработке технических целлюлоз. К ним относятся следующие превращения.

1. Получение искусственных полимеров на основе целлюлозы. Это главным образом получение сложных и простых эфиров.
2. Деструкция компонентов древесины с целью получения мономерных продуктов. Это гидролиз полисахаридов древесины и термическая деструкция полисахаридов и лигнина при пиролизе древесины.
3. Деструкция лигнина с целью делигнификации древесины при варке и технической целлюлозы при отбелке.
4. Нежелательные реакции деструкции целлюлозы при варке и отбелке.
5. Деструкция (в большей или меньшей степени) нецеллюлозных полисахаридов при варке.

В химических превращениях компонентов древесины участвуют их функциональные группы, а также связи между мономерными звеньями. У полисахаридов это спиртовые ОН-группы и гликозидные связи, а у лигнина – разнообразные функциональные группы и связи С-О-С и С-С.

Реакции функциональных групп и связей компонентов древесины полностью подчиняются законам органической химии, однако у полимеров реакционная способность несколько понижена. Кроме того, для полимеров характерно частичное участие функциональных групп и связей в реакциях. При рассмотрении химических превращений целесообразно ввести следующие условные понятия.

Химическая реакция – взаимодействие полимера как субстрата (его функциональных групп и связей) с химическим реагентом, обычно низкомолекулярным соединением. В органической химии реагент – наиболее простое соединение.

Химическое превращение – превращение одного полимера в другой с изменением химического состава либо с изменением пространственной конфигурации (линейный, разветвленный, сетчатый), а также с изменением СП (полимер, олигомер, мономер) с помощью химической реакции.

Химический процесс – обработка полимера с осуществлением того или иного химического превращения химическим реагентом (или смесью реагентов), включающая в себя проникновение реагента в полимер (диффузию) и химическую реакцию.